当世界范围内的能源需求存在明显缺口时，各国都在积极开发各个领域的能源，世界能源正呈现出多元化的竞争趋势。更重要的一点是，能源正成为经济革命的重要部分，美国奥巴马政府甚至希望通过建立清洁的能源结构彻底改造美国的生产方式和生活方式，并启动了美国历史上最强大的能源行政力量。专家认为，奥巴马经济改革计划中的能源体系变革就将是21世纪人类最大规模的经济、社会和环境的总体革命。
在世界能源格局中，各国不同的竞争优势显而易见。俄罗斯、中东、拉美有丰富油气资源可凭恃，美国有美元石油计价的优势，欧洲已经在新能源方面加力，并坚定地争取石油定价权，日本有领先的节能技术和多元化的国际能源供应，新加坡、巴拿马则占据能源通道的地利之便。
要参与竞争，中国首先要解决自身的能源发展瓶颈。从水火不容变成水火互济，这是特高压施加的“魔法”。随着我国西南水电的开发，西南也有大量的电力需要远距离输送。2020年之前，金沙江的溪洛渡、向家坝、白鹤滩、乌东德四个梯级电站共计3800多万千瓦水电加上四川另有2400万千瓦水电均需送往华中和华东，贵州送广东电力也在1000万千瓦以上，云南水电送广东规模在2000万千瓦以上。
交流特高压输电发展到一定阶段，将形成坚强的特高压同步电网，联网节能效益显着。规划中的华北—华中—华东特高压交流同步电网将实现华北、华中、华东三大电网的紧密交流互联，可以获得减少装机、降低弃水电量等联网节能效益。预计到2020年，在统一调度、统一安排检修的情况下，全国可减少装机超过2000万千瓦，节约投资760亿元。华北—华中—华东同步电网每年可减少弃水电量约60亿千瓦时，节约煤炭约260万吨。
国家电网公司提出的智能电网，是以特高压电网为骨干网架，各级电网协调发展的坚强电网为基础，以通信信息平台为支撑，具有信息化、自动化、互动化特征，包含电力系统的发电、输电、变电、配电、用电和调度各个环节的坚强可靠、经济高效、清洁环保、透明开放、友好互动的现代电网，范围涵盖“三华”(华北、华中、华东)电网，西北电网和东北电网，并通过特高压直流与南方电网互联。
有媒体分析，至少有两个尚未充分发挥的优势，即我们有巨大的能源需求和购买能力，但并未因此取得国际能源定价的话语权，往往买什么，什么价格上扬；我们有巨大的能源技术应用需求，应该在产业化的推动下占领新一轮竞争的制高点，但往往受制于机制、观念，陷入“该不该为天下先”的争论怪圈，尚未形成鲜明的技术优势。特高压工程建设之所以引起众多关注，就是因为它具有新技术，拓展新思维，继而推动新格局的重大意义。